Le caratteristiche della sollecitazione interna della sezione di una trave sono le reazioni interne elementari trasmesse dalla stessa sezione.
Nel caso di trave piana (asse della trave contenuto in un piano) le caratteristiche di sollecitazione sono:
sforzo normale: componente della reazione tangente all'asse della trave
sforzo tagliante (o semplicemente taglio): componente della reazione ortogonale all'asse della trave
momento flettente: momento della reazione calcolato rispetto al baricentro della sezione.
Le convenzioni sui segni delle caratteristiche nel piano sono usualmente le seguenti:
lo sforzo normale รจ postivo se di trazione
lo sforzo tagliante posiJvo tende a fare ruotare in senso orario il tronco di trave su cui agisce
il momento flettente positivo tende le fibre inferiori e comprime quelle superiori.
Tali convenzioni sono del tutto arbitrarie e, tranne che per lo sforzo normale, relative al sistema di riferimento locale della trave analizzata.