Allo Stato sono attribuite tre funzioni:

• legislativa - creare, modificare ed abrogare le norme su sui si fonda l'ordinamento giuridico
• giursdizionale - tutelare e conservare l'odrinamento giuridico, verificandone il rispetto
• esecutiva/amministrativa - realizzare concretamente gli interessi pubblici

Della funzione amministrativa sono titolari:

• lo Stato-amministrazione
• gli Enti pubblici

indicati sinteticamente come Pubblica Amministrazione

Sono disponibili due definizioni complementari della Pubblica Amministrazione:

• soggettiva - pone l'accento sul soggetto che può essere:
  • una persona giuridica pubblica
  • un organo, anche privato, preposto alla cura degli interessi di un soggetto pubblico
• oggettiva - pone l'acccento sull'attività della Pubblica Amministrazione, che è:
  • regolata da norme giuridiche
  • volta all'interesse pubblico

Il Diritto Amministrativo è la branca del Diritto Pubblico che disciplina:

• l'organizzazione della Pubblica Amministrazione
• l'attività di carattere autoritario nei confronti dei soggetti destinatari dell'azione della P.A.

Sono fonti del diritto italiano:

1. la Costituzione
2. le fonti primarie:
   • Leggi ordinarie dello Stato
   • Decreti Legislativi
   • Decreti Legge
   • Leggi Regionali
3. le fonti secondarie:
   • regolamenti
   • ordinanze
   • circolari

In generale le fonti sono ordinate gerarchicamente, quindi una fonte di livello inferiore non può derogare o contrastare con una legge di livello superiore (ad esempio: una legge non può essere in contrasto con la Costituzione). In generale quindi una fonte secondaria non può modificare aspetti dell'ordinamento ordinati da atti legislativi ordinari, a meno che una legge ordinaria non abbia delegificato in materia autorizzando su una certa materia il potere esecutivo ad emanare norme che abbiano la stessa forza delle leggi.

Un regolamento è:

• un atto amministrativo - emanato quindi da una P.A.
• avente forza normativa - innova l'ordinamento giuridico con caratteri di generalità e astrattezza. Fondamento della potestà regolamentare è la legge che attribuisce questo potere

Il sesto comma dell'art. 117 della Costituzione recita: La potestà regolamentare spetta allo Stato nelle materie di legislazione esclusiva, salva delega alle Regioni. La potestà regolamentare spetta alle Regioni in ogni altra materia. I Comuni, le Province e le Città metropolitane hanno potestà regolamentare in ordine alla disciplina dell'organizzazione e dello svolgimento delle funzioni loro attribuite.

In quanto atti amministrativi, i regolamenti sono impugnabili di fronte al T.A.R. In virtù della loro generalità ed astrattezza, usualmente i regolamenti non ledono direttamente la sfera giuridica di un soggetto. In tale condizione non è possibile impugnare il regolamento di per sé, ma sarà necessario impugnare prima di tutto l'atto emanato dalla P.A. in esecuzione del regolamento e quindi il regolamento stesso (invalidità derivata).

In quanto fonte del diritto generale ed astratta, l'annullamento di un regolamento ha effetto erga omnes, e quindi non solo sul soggetto che effettivamente lo ha impugnato.

L'art. 118 comma 1 della Costituzione recita: Le funzioni amministrative sono attribuite ai Comuni salvo che, per assicurarne l'esercizio unitario, siano conferite a Province, Città metropolitane, Regioni e Stato, sulla base dei principi di sussidiarietà, differenziazione ed adeguatezza.

I tre principi sulla base dei quali procedere all'attribuzione delle funzioni amministrative sono quindi:

• Sussidiarietà significa che le attività amministrative devono essere svolte in via ordinaria dall’entità territoriale amministrativa più vicina ai cittadini, mentre i livelli amministrativi territoriali superiori intervengono solo come sussidio (dal latino subsidium, aiuto) qualora il cittadino o l’entità sottostante siano impossibilitati ad agire per conto proprio.
• Differenziazione significa che la distribuzione delle funzioni non deve necessariamente avvenire in modo uniforme fra enti territoriali dello stesso livello. Nell'attribuzione delle funzioni occorre quindi tener conto delle dimensioni e delle diverse caratteristiche (associative, demografiche, territoriali e strutturali) degli enti riceventi.
• adeguatezza implica che l’attribuzione delle funzioni avvenga nel modo più adeguato per il loro svolgimento. Si presuppone quindi che l’ente cui sono affidate le funzioni, da solo o in associazione con altri enti, abbia a disposizione un’organizzazione idonea a garantirne il loro effettivo esercizio. Nel caso questo non avvenga le funzioni devono essere affidate all'ente gerarchicamente superiore.